1859

16-18. Oktober

John Brown versucht das staatliche Waffenarsenal in Harpers Ferry, Virginia, auszurauben um mit den Waffen einen Sklavenaufstand zu unterstützen.

2. Dezember

John Brown wird in Charleston, Virginia, wegen Verrat und Mord gehängt.

1860

06. November

Abraham Lincoln wird Präsident,
Hannibal Hamlin Vizepräsident.

20. Dezember

Als eine Konsequenz aus der Wahl Lincolns sagt sich South Carolinas Parlament von der Union los.

1861

09. Januar

Die Star of the West, ein unbewaffnetes Handelsschiff, das heimlich Regierungstruppen und Vorräte nach Fort Sumter transportieren soll, wird von der Artillerie von South Carolina bei der Einfahrt in den Hafen von Charleston beschossen. 

09. Januar -
01. Februar

Mississippi, Florida, Alabama, Georgia, Louisiana und Texas folgen dem Beispiel von South Carolina und sagen sich von der Union los.

29. Januar

Kansas wird als Staat mit einer Verfassung zugelassen, die die Sklaverei verbietet.

Februar

Delegierte von 6 der abgetrennten Staaten treffen sich in Montgomery, Alabama, um eine gemeinsame Regierung zu bilden und ernennen Jefferson Davis zum Präsidenten der Konföderierten Staaten von America.

04. März

Abraham Lincoln wird als 16. Präsident der Vereinigten Staaten vereinigt.

12.-13. April

Fort Sumter wird beschossen und ergibt sich den Truppen von South Carolina unter P.G.T. Beauregard.

15. April

Lincoln erklärt den nationalen Notstand und beruft 75 000 Freiwillige für 3 Monate Dienstzeit ein.

17. April -
20. Mai

Virginia, Arkansas, Tennessee und North Carolina sagen sich von der Union los.

19. April

Lincoln ordnet eine Blockade der konföderierten Häfen an.

20. April

Colonel Robert E. Lee quittiert seinen Dienst in der Armee der Vereinigten Staaten.

24. Mai

Unionstruppen überqueren den Potomac von Washington und erobern Alexandria, Virginia und Umgebung. Colonel Elmer E. Ellsworth wird von einem lokalen Wirt getötet und ist der erste Offizier, der in diesem Krieg fällt. Er wird zum Martyrer für den Norden.

29. Mai

Richmond wird die Hauptstadt der Konföderation

21. Juli

Konföderierte Truppen siegen bei der ersten Schlacht von Manassas. Der konföderierte General Thomas J. Jackson bekommt dabei den Spitznamen Stonewall für seine Zähigkeit in dieser Schlacht.

1. November

George B. McClellan, 34, ersetzt den alternden Winfield Scott als Oberbefehlshaber der Unionstruppen

8. November

Die Marine der Union greift Botschafter der Konföderierten - James A. Mason und John Slidell - auf dem Weg nach Frankreich und England vom englischen Dampfer Trent auf, was zu starken Spannungen zwischen der Union und Großbritanien führt.

November

Julia Ward Howe, inspiriert von einer Heerschau General McClellans Armee in Virginia bei Washington, schreibt den Text zu The Battle Hymn of the Republic. Dieses Gedicht wird in Atlantic Monthly im Februar 1862 publiziert.