Als Sklavin geboren, war Catherin Ferguson 8 Jahre alt, als ihre Mutter verkauft wurde. Sie sah sie nie wieder. Diese dauerhafte Trennung legte ihr zweifellos die Bedürfnisse verlassener Kinder ans Herz und so wurde dies die große Aufgabe ihres Lebens.

Mit 16 Jahren kaufte sie eine Freundin für 200$ frei. Catherin heiratete mit 18 und hatte 2 Kinder, die allerdings früh starben.

Obwohl sie nie lernte zu lesen, sammelte sie die armen und verwahrlosten Kinder der Nachbarschaft, weiß und schwarz, jeden Sonntag für religiöse Unterweisung in ihrem bescheidenen Haus in der Warren Street, New York. Ein Seelsorger, der von ihrer Arbeit hörte, überredete sie dazu ihre Schule in das Kellergeschoß seiner neuen Kirche in der Murray Street überzusiedeln. So wurde Catherin Fergusons Sonntagsschule die erste in der Stadt New York.

Aber ihre gemeinnützige Arbeit endete nicht bei ihrem Sonntagsschuldienst. Zweimal die Woche hielt sie Gebetstreffen für die Erwachsenen und Kinder der Nachbarschaft. Sie setzte ihre Arbeit über 40 Jahre lang in ihrer jeweiligen Nachbarschaft fort. Im Lauf ihres Lebens nahm sie insgesamt 48 Kinder unfähiger Eltern unter ihre Fittiche. Sie zog sie groß oder nahm sie zu sich, bis sie ein passendes Heim für sie gefunden hatte. Einer ihrer Biografen schrieb: "Das Beispiel eines sochen Lebens sollte nicht verloren sein - so bewahren wir die Erinnerung an Katy Ferguson und ihre Taten für die Nachkommen. Sie war ein Menschenfreund wahrster Prägung."